什麼是沉香？沉香≠沉香木，雖然只有一字之差，卻有著天壤之別！

沉香被譽為植物界的鑽石，它是地球上最珍貴的資源之一。

沉香林立林中

「沉香木」並非某種樹木的專稱，泛指能產生「沉香」的瑞香科植物。

沉香木近照紋理

「沉香」其實不是木頭，它是帶有香氣的「樹脂」。沉香木若沒有結油、產生沉香，就只是一般的植物和木頭而已，完全沒有價值。

這種樹脂被喻為天地孕育的日月精華，因為它的生成需要非常多的機緣和巧合，而且缺一不可。即便符合了所有生成的條件，也需要經歷數十至數百年的時間才能形成。

沉香的形成，有什麼條件？

沉香木的樹身含有一種真菌寄生組織，當樹身受到自然災害的侵襲受傷後，傷口處會分泌、積聚出一種「油脂」來自我保護，就好像我們的傷口會結痂一樣。這個油脂歷經很長的一段時間，演化成香味清逸的沉香。

特別的是，沉香樹的傷口結香，有著豐富多變的氣味。因其生長環境的不同而產生迴異的香韻，如：不同的經緯度、土壤、受創的原因（風災、雷擊，蟲害…），感染的真菌種類…等，都能造就截然不同的香韻，這也是它最為人著迷的地方。

沉香木形成的過程

能夠結出沉香的樹種，主要有四大科屬：

樟科／橄欖科－產於歐洲，美洲，品質較差，不能品香，只能煉油。
大戟科－產於台灣，有人工種植的原木，沒有良好的結香。
瑞香科－產於東南亞熱帶雨林。是公認品質最好的沉香屬，目前市面上所產的野生沉香，都以此為主，又可分為三大類別：
- - - - 莞香樹：分布廣東，廣西，貴州，雲南，海南島。
      - 蜜香樹：分布寮國，越南，柬埔寨。（緬甸，泰國，印度已採光）。
      - 鷹木香樹：
        馬來西亞，印度尼西亞。結香外表灰褐，木肉中有一絲一絲黑線，像老鷹羽毛。

沉香產區樹種分布圖

和一般植物一樣，沉香樹的樹種之間，會受粉、傳播和演變，原本是蜜香樹產區，會因為地緣關係，北部與莞香樹相互混種、南部與鷹木相互混種。

生病的木頭，價比金貴。沉香是沉香木「蚌病生珠」的結果。沉香木必須遭受雷擊、風吹，蟲咬…等外力破壞，形成深達木質層的傷口（傷口如果太淺、太快癒合就無法結香），且傷口需要被真菌感染、引發病變，才有結香的可能。

傷口處慢慢的積聚出油脂，形成膏脂狀的結塊。這種帶有香氣的結塊，與樹身木質結構的混合體，被稱之為「沉香」。

人工栽植沉香與催香

雖然現在有人工栽種、培養的「催香」技術，能保證沉香的生成、大幅縮短沉香結香的時間，但畢竟是逆天而行，其催生的沉香，不論氣韻還是功效，完全無法與野生沉香比擬。畢竟集天地精華孕育的沉香，其存在是無可取代的。